Perfluoralkylierte Substanzen werden seit Jahrzehnten in vielen Branchen und in unzähligen Produkten verwendet, weil sie nützlich sind. Diese weit verbreitete Verwendung hat dazu geführt, dass PFAS-Verbindungen nun in Wassereinzugsgebieten, Böden und in einigen Fällen auch in der Atemluft zu finden sind.

Aufgrund ihrer allgegenwärtigen Präsenz und der zunehmenden Wahrnehmung der gesundheitsschädlichen Auswirkungen bei Exposition beginnen Länder weltweit, strengere Vorschriften einzuführen, um die künftige Verwendung von PFAS-Verbindungen einzuschränken, das volle Ausmaß des Problems zu erfassen und die monumentale Aufgabe der Problembehebung in Angriff zu nehmen.

Die genaue Messung von PFAS-Verbindungen in verschiedenen Matrizes wird ein wesentliches Element dieser Bemühungen sein.

Die meisten Menschen sind PFAS ausgesetzt und es gibt zunehmende Bedenken aufgrund ihrer extremen Persistenz, ihrer Bioakkumulation und ihrer Verbindung zu negativen Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit. Diese Bedenken wurden in einer Vielzahl von Studien untersucht und Organisationen wie die National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) haben im Jahr 1999 damit begonnen, PFAS-Konzentrationen im Blut der US-Bevölkerung zu messen. In Europa gehören PFAS zu den 18 vorrangigen Substanzgruppen, die von HBM4EU untersucht werden, um die Exposition und die Auswirkungen auf die Gesundheit besser zu verstehen. Mögliche Auswirkungen auf die Gesundheit sind:

• Erhöhtes Risiko für Nieren- oder Hodenkrebs
• Verringertes Ansprechen auf Impfstoff bei Kindern
• Erhöhtes Risiko von Bluthochdruck oder Präeklampsie bei schwangeren Frauen
• Geringfügige Rückgänge des Geburtsgewichts von Säuglingen
• Erhöhter Cholesterinspiegel
• Veränderungen der Leberenzyme

Prüfungen am Menschen haben einen Rückgang von PFOS und PFOA in den USA gezeigt, da diese Produkte schrittweise aus dem Verkehr gezogen wurden, aber es bestehen weiterhin Bedenken hinsichtlich der Exposition gegenüber den neueren PFAS-Ersatzstoffen.

In den vergangenen Jahren haben das wachsende Bewusstsein der Verbraucher und die Besorgnis über mögliche PFAS-Kontaminationen in der allgemeinen Lebensmittelversorgung zu einer verstärkten Identifizierung und Quantifizierung dieser Chemikalien in Lebensmittelprodukten und -verpackungen geführt, die eine Expositionsquelle für Verbraucher darstellen. Vertreter des öffentlichen Gesundheitswesens drängen die Lebensmittelindustrie, aufgrund der Bedenken bezüglich der Gesundheitsrisiken lieber früher als später zu handeln. Und es haben sich viele Vertreter aus der Lebensmittelindustrie dazu verpflichtet, die Verwendung von PFAS in Verpackungen, in der Lebensmittelverarbeitung, in Materialien, die mit Lebensmitteln in Berührung kommen, und in der Produktion auslaufen zu lassen. Die allgemeine Lebensmittelversorgung unterliegt einer komplexen Dynamik von Eingangs- und Ausgangsmaterialien, die in der heutigen Welt nicht nur im Inland, sondern weltweit miteinander verwoben sind. PFAS ist eine regulierte Chemikalie in der Lebensmittelindustrie, die wegen ihrer Antihaftwirkung und ihrer fett-, öl- und wasserabweisenden Eigenschaften verwendet wird. PFAS-Chemikalien sind dafür bekannt, dass sie sich bioakkumulieren und ab bestimmten Schwellenwerten gesundheitsschädliche Wirkungen haben können. PFAS-Chemikalien gelangen auf verschiedenen Wegen in die Lebensmittelversorgung:

• Agri-Food (Bioakkumulation bei Pflanzen und Tieren durch kontaminierte Böden und Gewässer)
• Lebensmittelverpackungen (extrahierbare und herauslösbare Bestandteile, die direkt an das Produkt abgegeben werden)
• Lebensmittelkontakt (Geräte für Herstellung und Verarbeitung, Kochgeschirr)
• Lebensmittel- und Getränkeabfallströme (kontaminierte Abfälle, die auf Deponien anfallen)

Die Prüfung von chemischen PFAS-Kontaminanten wird nicht einfach verschwinden, wenn die Verwendung dieser Substanzen in der Lebensmittelindustrie eingestellt wird. Die Auswirkungen ihrer bisherigen Verwendung werden in absehbarer Zukunft Anlass zu gesundheitlichen Bedenken der Verbraucher hinsichtlich dieser "ewigen Chemikalien" sein.

Obwohl Cannabis und Hanf mit einer Vielzahl von Techniken angebaut werden können, ist der Freilandanbau von Hanf aufgrund der relativen Kosten und des Arbeitsaufwands am weitesten verbreitet. Hanfpflanzen verfügen jedoch über starke Phytosanierungseigenschaften und können Schwermetalle und andere toxische Schadstoffe aus dem Boden extrahieren. Aufgrund dieser Eigenschaften wurde Industriehanf in der Vergangenheit für die Reinigung radioaktiver Isotopen eingesetzt, unter anderem nach der Kernschmelze in Tschernobyl 1986. Jüngste Studien deuten darauf hin, dass die Anpflanzung von Faserhanf an belasteten Standorten auch ein praktikables Mittel zur Entfernung von PFAS ist. Es hat sich gezeigt, dass Hanfpflanzen von vielen untersuchten Pflanzensorten die beste Lösung für die Beseitigung von PFAS in kontaminiertem Grundwasser darstellen.¹

Wenn Cannabis und Hanf im Freien angebaut werden, insbesondere in Regionen, in denen häufig Waldbrände auftreten, können PFAS möglicherweise durch die Verwendung von Flammschutzmitteln oder durch kontaminiertes Grundwasser in die Pflanzen gelangen. Daher besteht ein wachsendes Interesse an der Analyse von Cannabis- und Hanfpflanzen und deren Folgeprodukten auf PFAS, um die Sicherheit der Endprodukte für den Endverbraucher zu gewährleisten.

PFAS in Kosmetika können ein Risiko für die menschliche Gesundheit durch direkte und indirekte Exposition sowie ein Risiko für die Gesundheit von Ökosystemen während des gesamten Lebenszyklus dieser Produkte darstellen. In einer kürzlich durchgeführten Studie² von 231 häufig verwendeten Kosmetika wiesen Forscher der University of Notre Dame in 63 % der Grundierungen, 55 % der Lippenprodukte und 47 % der Mascara hohe Fluorwerte (ein Indikator für PFAS) nach. In den USA überwacht die FDA dieses Thema und vor kurzem wurde ein Gesetzentwurf mit dem Titel „No PFAS in Cosmetics Act“ eingebracht. Kalifornien hat ein Gesetz über giftfreie Kosmetika verabschiedet, das PFAS in Kosmetika und Körperpflegeprodukten verbietet, die in diesem Bundesstaat verkauft oder hergestellt werden. Die Verordnung der Europäischen Kommission über Kosmetikprodukte soll bis Ende 2022 überarbeitet werden und es werden Maßnahmen zu PFAS erwartet.