Para além da bancada, para dentro da sala de aula
Com o objetivo de encontrar alguém para eventualmente ocupar seu lugar na bancada, um químico de controle de qualidade se compromete a conectar os jovens com a ciência.
Os alunos participam de uma atividade de sala de aula com os voluntários da Merck.
17 de abril de 2023 | 4 min
Dois pesquisadores experientes limpam e arrumam as bancadas improvisadas do laboratório. O laboratório é aconchegante, repleto de quadros de avisos vibrantes e pufes. Um grupo de jovens pesquisadores entra, pega os jalecos e coloca os óculos de segurança. Hoje, essa sala de aula da terceira série é um laboratório de ciências.
Um grupo de funcionários da Merck, incluindo Allison Warn, cumprimenta os alunos e os orienta sobre o experimento do dia. Warn, uma química sênior associada de controle de qualidade (CQ), é profundamente apaixonada por conectar os jovens com a ciência e é uma voluntária habitual em salas de aula e bibliotecas locais.
A educação científica é um componente chave do SPARK — programa de voluntariado global da Merck — e está em plena exibição na escola primária perto de Sheboygan Falls em Wisconsin, EUA. Apesar de todos as tarefas típicas de um trabalho voluntário, este dia parece um pouco diferente para Warn.
Despertando a curiosidade
O Curiosity Labs — um dos programas sob coordenação do SPARK — educa e inspira os alunos por meio de aulas de ciências interativas e práticas ministradas por funcionários voluntários da Merck. De acordo com a American Chemical Society, os alunos que se envolvem em educação científica prática desenvolvem habilidades de resolução de problemas e pensamento crítico, ambos vitais no processo de aprendizagem.
“É o programa que eu gostaria de ter quando criança, mas não tive”, diz Warn, que começou a se voluntariar logo quando o programa foi lançado em 2016.
Os cientistas são criativos e curiosos. Seja uma criança fazendo perguntas incessantes sobre o mundo ou um pesquisador experiente projetando um novo experimento, a curiosidade é fundamental para a ciência. Para os alunos da terceira série, a atividade do dia gira é sobre pêndulos.
Nas aulas recentes, os alunos da terceira série aprenderam as leis do movimento, então a atividade se encaixou perfeitamente. Embora a aplicação em um relógio de pêndulo não repercuta mais com jovens estudantes, os pêndulos são essenciais para várias aplicações, incluindo sismômetros. Equipados com lápis, pedaços de barbante e um punhado de arruelas, os alunos montam pêndulos e experimentam diferentes configurações. Eles mexem com força e movimento, dando vida às descrições dos livros didáticos.
Os alunos observam pêndulos balançando em suas mesas para testar hipóteses.
Os alunos estudam como a distância do pêndulo muda de acordo com diferentes comprimentos de cordas e arruelas. “As crianças ficaram fascinadas”, diz Warn. “Foi incrível assisti-las.”
Quando Warn era jovem, ela fez muitos experimentos como este. Aos dois anos, ela decidiu ser astronauta e, alguns anos depois, bióloga marinha. No ensino médio, ela teve sua primeira aula de química e, a partir daí, não olhou mais para trás. Ela finalmente encontrou seu nicho como química de controle de qualidade - uma função que ocupou por mais de 15 anos.
Olhando além da sua bancada
Trabalhando no controle de qualidade, Warn analisa e valida os produtos antes de serem enviados aos clientes. Seu departamento opera em quatro laboratórios diferentes, realizando uma ampla variedade de testes - desde a verificação de pontos de fusão até a validação de estruturas moleculares com espectroscopia de ressonância magnética nuclear (NMR). A maioria dos químicos de controle de qualidade treina e trabalha em dois dos quatro laboratórios. Dado o mandato de Warn, ela trabalha em todos os quatro.
Allison tira uma selfie com o filho durante um evento na escola dele.
“Algum dia, mentes curiosas vão continuar de onde parei. Eu preciso que elas sejam tão entusiasmadas quanto eu”, diz ela. “Para fazer isso, eles precisam saber por que a ciência é importante, o que ela pode fazer por eles e o que pode fazer pelo mundo.”
Ela já atingiu esse objetivo. Em 2016, Warn apresentou um grupo de alunos do ensino médio à quimioluminescência. A atividade desmistifica o funcionamento dos bastões fluorescentes e é a preferida entre voluntários e alunos. Agora, um dos alunos desse grupo trabalha ao lado de Warn na bancada.
De volta à sala de aula da terceira série, Warn olha os alunos desmontando suas configurações experimentais. É fácil para ela imaginar alguns deles seguindo caminhos semelhantes. Os experimentos terminam e os alunos compartilham algumas observações. Warn e outros voluntários arrumam as coisas e se despedem. Um aluno corre pelo labirinto de carteiras e rapidamente abraça Warn.
Este dia foi diferente de todos os outros porque, neste dia, aquele aluno era seu filho. “Obrigado, mãe!” diz ele, com um sorriso enorme.
Talvez ele siga os passos dela até a bancada. Talvez não. Mas, para Warn e tantos outros funcionários voluntários, vale a pena levar a educação STEM prática para jovens estudantes se apenas um sentir uma chama de curiosidade recém-descoberta.
“Algum dia, mentes curiosas vão continuar de onde parei. Eu preciso que elas sejam tão entusiasmados quanto eu” - Allison Warn
Sobre o SPARK
Estamos comprometidos em acelerar o acesso à saúde para as pessoas em todos os lugares, ao mesmo tempo que despertamos a curiosidade na próxima geração de cientistas. Apoiamos esses esforços por meio de investimentos filantrópicos e canalizando os diversos talentos, experiência e paixão de nossos funcionários. Através do SPARK, funcionários com uma ampla variedade de experiências — incluindo químicos, comunicadores, advogados e mecânicos — são voluntários em suas comunidades. Os funcionários retribuem se voluntariando para atividades científicas práticas, limpeza de praias e eventos de empacotamento de refeições, entre outras atividades.
Por meio do Curiosity Labs, do Curiosity Labs at Home e do Curiosity Cube, oferecemos aulas de ciências práticas e interativas para estudantes de todo o mundo. Em 2022, através do SPARK, a empresa alcançou mais de 43.000 alunos em 532 eventos em 28 países. Funcionários - 1.733 para ser exato - gastaram coletivamente 15.358 horas despertando a curiosidade pela ciência! Saiba mais
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