Nowe testy na starą chorobę

Zmotywowana przez bliską jej osobę, dr Samira Bührer zaprojektowała i wprowadziła szybkie testy na trąd do społeczności w całej Brazylii przy wsparciu Merck.

20 lutego 2023 r. | 5 min

Po prawie 20 latach nieustannej pracy w końcu dotarli. Z zewnątrz wyglądało to jak każde inne pudełko pojawiające się w dziale pocztowym. Ale w środku było coś, czego nikt, nawet członkowie laboratorium, nie widzieli: gotowe do użycia szybkie testy na trąd.

Przed kwietniem 2022 r. testy na trąd - obecnie nazywany chorobą Hansena - w Brazylii były ograniczone do niektórych specjalistycznych klinik. Trudno było się przebadać, zdiagnozować i leczyć - szczególnie w odległych obszarach, gdzie występują ogniska choroby Hansena.

Dla dr Samiry Bührer, starszego badacza na Federalnym Uniwersytecie Goiás w Brazylii, trudno było zrozumieć wagę tego osiągnięcia. "To coś, co zrobiłam dla innych, ale w końcu osiągnęłam tak wiele spełnienia", zastanawia się.

Pomysł zrodził się od jej promotora doktoratu, dr Paula Klatsera, który po raz pierwszy zaprosił ją do opracowania testu pod koniec lat 90-tych. W 2018 roku, po dziesięcioleciach pracy nad wprowadzeniem testu, Bührer zaczęła czuć się dość pewnie w nowym szybkim teście swojego zespołu na chorobę Hansena, ale wiedziała, że przeniesienie pomysłu z laboratorium na rynek będzie wymagało nowej współpracy. Była gotowa na znalezienie partnera branżowego, ale nie znalazła jeszcze odpowiedniego partnera.

Wszedł Misael Silva. W ramach swojej roli w Merck łączy się z klientami akademickimi w całej Ameryce Łacińskiej, aby dowiedzieć się więcej o ich pracy i bolączkach, ostatecznie pomagając naukowcom przenieść ich badania poza ławkę przy wsparciu partnerów branżowych. Myśląc o pierwszym spotkaniu, Bührer uśmiecha się. Pozostawiło ją ono pełną nadziei. Silva wierzyła w swoją misję i była nastawiona na nawiązywanie właściwych kontaktów, które pozwoliłyby jej rozwijać projekt.

W tym momencie Bührer była już na długiej - i nieco niekonwencjonalnej - ścieżce kariery.

Nie zgodnie z planem

Wiedząc, co osiągnęła Bührer, niezwykłe jest to, że rozpoczęła swoją karierę naukową nieco później w życiu. W 1989 roku, kilkanaście lat po ukończeniu studiów licencjackich, Bührer zaczęła myśleć o powrocie na uniwersytet, aby studiować immunologię stosowaną. W poprzedniej dekadzie została w domu, aby wychowywać dwóch synów i była chętna do zdobycia nowych umiejętności i powrotu na rynek pracy.

W tym samym okresie w Brazylii ktoś z jej bliskich zmagał się z niepokojącymi objawami, ale pomimo konsultacji z wieloma lekarzami, przyczyna pozostawała nieuchwytna. Dopiero po pojawieniu się nieodwracalnych deformacji pojawiła się właściwa diagnoza, pomimo szukania pomocy u różnych specjalistów.

W końcu mieli odpowiedź: Choroba Hansena.

Przewlekłe schorzenie powoduje między innymi zmiany skórne, uszkodzenia nerwów i deformacje. Choroba ta jest starożytna. Pojawia się w historiach biblijnych, a dziś nadal wpływa na miliony ludzi na całym świecie. Indie, Brazylia i Indonezja stanowią około 75% przypadków na całym świecie. W 2022 roku Indie zgłosiły ponad 100 000 nowych przypadków, Brazylia około 20 000, a Indonezja ponad 12 000.¹ Niedawno Światowa Organizacja Zdrowia zintensyfikowała walkę z chorobą Hansena. Ministerstwo Zdrowia Brazylii również uznało zmniejszenie liczby przypadków i poprawę leczenia za priorytet dla tego kraju.

Niestety, choroba ta nadal jest napiętnowana, a wiele osób niechętnie szuka pomocy lub opieki. Podczas gdy 6-12-miesięczny cykl terapii lekowych może wyleczyć pacjentów, wczesne leczenie jest ważne, aby zapobiec trwałej niepełnosprawności i przewlekłemu bólowi. Regularne testowanie jest wyzwaniem, ponieważ przez lata jedyną opcją testowania była podróż do specjalistycznej kliniki.

Niektórzy określają trąd jako "zapomnianą" lub "osieroconą" chorobę ze względu na trudności w otrzymaniu właściwej diagnozy.

Bührer wróciła na uniwersytet z nowym celem: oszczędzić innym doświadczania ich zmagań. Jej praca magisterska koncentrowała się na opracowaniu, ocenie i zastosowaniu testu w celu zwiększenia skuteczności wykrywania choroby. "Po ukończeniu moich studiów Netherlands Leprosy Relief rozprowadziła 400 kopii treści na całym świecie", mówi.

Partnerzy ze wspólnym celem

Bührer wróciła do Brazylii. Ostatecznie znalazła akademicki dom jako badaczka na Federalnym Uniwersytecie Goiás. Tam kontynuowała pracę nad znalezieniem lepszego sposobu testowania trądu.

Misael Silva wkroczył na scenę w odpowiednim momencie. Bührer był w trakcie prób komercjalizacji testu i miał więcej pytań niż odpowiedzi. Znalezienie odpowiednich kontaktów, materiałów i zasobów, aby dokonać tej transformacji, może być trudne, zwłaszcza w środku pandemii COVID-19.

"Służyłem jako tłumacz, pomagając dr Bührer rozmawiać o jej pracy w środowisku przemysłowym, a nie ściśle akademickim" - mówi Silva. Silva pomógł zidentyfikować materiały Merck, których potrzebowała do opracowania testów i połączyć Bührer ze strategicznymi partnerami, aby przenieść test z laboratorium na rynek.

We wrześniu 2021 r. Merck podpisała strategiczny sojusz z Federalnym Uniwersytetem Goiás w celu utworzenia Innovation Hub in Point of Care Technologies, mający na celu prototypowanie szybkich testów diagnostycznych, aby pomóc im szybciej dotrzeć na rynek. Obejmuje to szybkie testy na chorobę Hansena i inne. Zmniejszając opóźnienie między koncepcją a debiutem rynkowym, partnerstwo ma na celu pomoc większej liczbie pacjentów w krótszym czasie.

Współpraca z Merck otworzyła nowe drzwi dla badań Bührer. "Jeśli Merck cię wspiera, to inni w ciebie wierzą". Półtora roku minęło od pierwszego spotkania Silvy i Bührer do momentu, gdy pudełka z testami dotarły do jej laboratorium. Biorąc pod uwagę globalne niedobory surowców ze względu na wysoki popyt na testy COVID-19, czas ten jest niezwykły.

Zestawy są obecnie w obiegu w całej Brazylii. Silva jest dumny z kontaktów, które pomógł nawiązać firmie Bührer, która wraz z surowcami od Merck pomogła wprowadzić testy ze środowiska akademickiego do użytku publicznego. Trwają starania o wprowadzenie zestawów do Indii, innego kraju dotkniętego chorobą Hansena.

Dla Bührer trudno jest nie myśleć o tym, jak jej badania mogą wpłynąć na życie ludzi cierpiących na tak zaniedbaną chorobę. "To naprawdę sprawia, że jestem szczęśliwa."

Jej praca nie kończy się na tym sukcesie. Jej grupa współpracuje nad stworzeniem lepszej diagnostyki dla szerokiej gamy chorób, w tym Listerii i oczywiście choroby Hansena. Merck chętnie wspiera jej kolejne dążenia.

Wspieranie diagnostyki in vitro (IVD)

Rozwój testów wymaga kilku surowców, które mają kluczowe znaczenie dla zapewnienia ich dokładności i powodzenia. Estapor^®, Hi-Flow™, Probumin^®, Proclin™ i Surewick^® odgrywają kluczową rolę w pracy producentów IVD na całym świecie. Materiały te zapewniają ciągłość produkcji, spójność między partiami, zgodność z przepisami i niezawodność testów klinicznych. Przegląd specyfikacji.