Minimum Essential Medium (MEM)
Il Minimum Essential Medium (MEM), sviluppato da Harry Eagle, è uno dei terreni sintetici per colture cellulari più usati. I primi tentativi di coltivare i fibroblasti normali di mammifero e alcuni sottotipi di cellule HeLa hanno evidenziato come questi tipi di cellule avessero esigenze nutrizionali specifiche che non potevano essere soddisfatte dal comune terreno base di Eagle (BME). Studi successivi condotti su queste e altre cellule in coltura indicarono che l’aggiunta di alcuni nutrienti al BME consentiva la crescita di una più ampia varietà di cellule esigenti.
Il terreno MEM, frutto di tali modifiche, contiene concentrazioni più elevate di amminoacidi che lo rendono più simile alla composizione proteica delle cellule di mammifero. In questo terreno, la concentrazione di glucosio è pari a circa 4-5 mM. Il MEM contiene anche altri principi nutritivi essenziali, come vitamine e minerali, che supportano la crescita cellulare, ma è privo di alcuni componenti fondamentali come proteine, lipidi e fattori di crescita. Per favorire la crescita e la vitalità cellulare potrebbe essere necessaria la supplementazione di siero fetale bovino (FBS).
Il terreno MEM è formulato in modo da simulare i naturali liquidi organici e viene usato per la coltura di un’ampia tipologia di cellule che crescono in monostrato. Le possibilità di utilizzo di questo terreno sono state ampliate con l'aggiunta opzionale di sali di Hank o di Earle. La sua formulazione è stata ulteriormente modificata creando anche una versione priva di calcio, per consentire la crescita delle cellule in sospensione.
Il MEM rappresenta uno strumento importante in molte aree della ricerca scientifica, come l’ingegnerizzazione dei tessuti, la scoperta di nuovi farmaci e lo studio della biologia cellulare. È un terreno molto sfruttato per le colture cellulari perché è relativamente poco costoso e facile da usare e il suo contributo alla crescita di diversi tipi di cellule è ampiamente dimostrato.
MEM vs DMEM: comprendere le differenze tra terreni per colture cellulari
I terreni MEM e DMEM sono la prima scelta per le colture cellulari e la differenza principale tra i due risiede nella composizione dei nutrienti. Il DMEM, o terreno di Eagle modificato da Dulbecco, è un terreno più complesso, caratterizzato da una concentrazione maggiore di amminoacidi e vitamine che supportano la crescita e il mantenimento di determinati tipi di cellule. Le cellule crescono più rapidamente e depauperano meno il terreno quando mantenute nel DMEM.
Il MEM è un terreno basico, composto dalle concentrazioni minime di nutrienti indispensabili per la crescita della coltura. Sebbene entrambi i terreni siano molto usati, è importante scegliere il terreno corrispondente alle esigenze nutrizionali delle specifiche cellule in coltura.
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