Ciągły postęp w chemii analitycznej

Dokładne, dokładniejsze, najdokładniejsze

Codziennie na całym świecie w laboratoriach analitycznych wykonuje się testy kuwetowe. Zagwarantowanie precyzji wyników pomiarów wymaga ogromnego wysiłku.

Jest godzina 6:00. Rozpoczyna się zmiana w zakładzie do napełniania testów kuwetowych na terenie siedziby firmy naukowo-technologicznej Merck. Dziś firma produkuje test kuwetowy Supelco^® do oznaczania „chemicznego zapotrzebowania tlenu” (ChZT). Przez osiem godzin maszyny będą napełniać każdą z kilku tysięcy kuwet ilością dokładnie 0,200 mililitra odczynnika do badań.

Jako kierownik łańcucha procesu Guido Fornoff jest odpowiedzialny za zapewnienie, że każda poszczególna kuweta zawierać będzie dokładnie tę wymaganą ilość. „Nieregularności wpływają na dokładność pomiaru. Precyzja stanowi dla nas najwyższy priorytet” tłumaczy Fornoff. Dlatego objętość napełniania jest zawsze precyzyjnie mierzona, aby zagwarantować jej dokładność. Dla testu Supelco^® odchylenie powyżej 0,005 mililitra (tj. 5 mikrolitrów) w którąkolwiek stronę jest niedopuszczalne.

Ciągłe usprawnianie linii produktowych o wysokiej precyzji

Zakłady produkcyjne Merck są ciągle optymalizowane, a w ich jakość i precyzję wkłada się ogromny wysiłek. Naukowcy są prowadzeni nie tylko przez pasję do swojej pracy, ale również przez głęboką ciekawość co do następnego, lepszego rozwiązania.

Oto przykład: Z biegiem czasu w przewodach doprowadzających odkładają się drobne bańki. Kiedy w końcu opuszczą przewód, do kuwety trafi zbyt mało odczynnika do badań. Bańki te można wykryć czujnikiem. Jeśli stwierdzi się ich obecność, linia produkcyjna automatycznie zatrzymuje się, aby kuweta nie została przekazana do ciągu produktów na sprzedaż.

„Na szczęście to nie zdarza się często. Aczkolwiek właśnie testujemy nowy system, który używa jeszcze bardziej wyrafinowanych metod do właściwej kontroli napełniania” tłumaczy Fornoff. Jedną z większych zalet jest to, że w przyszłości maszyny będą w stanie pracować w trybie ciągłym. Tylko kuwety z najdokładniejszym napełnieniem przejdą do dalszego etapu, a wszystkie napełnione nieprawidłowo zostaną po prostu odrzucone bez zatrzymywania przepływu procesu.

20 procent personelu pracuje w kontroli jakości

Oznaczanie chemicznego zapotrzebowania tlenu (ChZT) to rutynowe zadanie przeprowadzane niezliczoną ilość razy każdego dnia na całym świecie, na przykład w analizie środowiskowej. Chociażby w zakładach oczyszczania ścieków wartość ta jest wykorzystywana do szacowania ilości tlenu wymaganej w komorze napowietrzania. Wartość ChZT wymagana jest też do oceny jakości wody w jeziorach i rzekach.

„Oczywiście prawidłowość wyników pomiarów jest sprawą o znaczeniu krytycznym” podkreśla Dr Michael Meyer. Jako zastępca kierownika zakładu jest jednym z ludzi odpowiedzialnych za jakość produkowanych wyrobów Supelco^®. „Około 20 procent personelu Centrum Produkcji Biotechnologicznej w Darmstadt pracuje w Zakładzie kontroli jakości i zapewniania jakości. Nie znam żadnej innej firmy, w której ta liczba byłaby tak wysoka” dodaje chemik.

Ostateczne badania partii produktów oznaczają między innymi przeprowadzenie badania ChZT w warunkach rzeczywistych: Używa się różnych próbek wody, aby zweryfikować, czy badanie przynosi właściwe wyniki. Robi się tak z każdą osobną partią.

Nie jest więc zaskoczeniem, że siedziba firmy w Darmstadt ogromnie zainwestowała w sferę produkcyjną z kilkoma zakładami napełniającymi, które są nawet certyfikowane do produkcji materiałów odniesienia według normy ISO 17034. Wszystko to ma na celu osiągnięcie jeszcze wyższej jakości, dokładności i powtarzalności wyników pomiarów.