Os sopradores de vidro científicos lidam com o calor
Os frascos e béqueres de vidro são moldados pela produção em massa, mas o vidro científico personalizado é feito à mão e reparado por sopradores de vidro altamente treinados em um processo repleto de faíscas, estalos e momentos tensos.
Mike D'Acquisto II, um soprador de vidro científico, direciona o fogo para o gargalo de um frasco de fundo redondo.
24 de fevereiro de 2023 | 5 minutos de leitura
Chamas sibilam de tochas, cacos de vidro batem em latas de lixo e artistas usam viseiras de segurança como se estivessem se preparando para uma batalha medieval. Algumas jaquetas prateadas brilhantes com botões, que, além de servir como uma declaração de moda da era espacial, incluem fibras de Kevlar que resistem ao calor de até 1600 °C.
A vidraçaria da Merck em Milwaukee, Wisconsin, EUA, tem todos os elementos de um show animado. E com toda razão, é.
Uma equipe de sete sopradores de vidro projeta, cria e repara vidraria científica personalizada em todas as formas e tamanhos - desde colunas de destilação com mais de um metro de altura até aquelas que cabem facilmente na palma da sua mão. Cientistas - mais frequentemente químicos - utilizam vidraria especializada para controlar a temperatura e a taxa de gotejamento ao sintetizar novas moléculas. Resumindo, as vidrarias ajudam a manter os laboratórios em operação.
“Os químicos nos dizem o que precisam e é o trabalho do soprador de vidro torná-lo realidade”, diz Jason Noll, gerente da vidraçaria.
Um frasco de fundo redondo fica em uma bancada de laboratório em Sheboygan, WI.
Alguns anos atrás, químicos de Sheboygan, Wisconsin, pediram à vidraçaria um frasco de fundo redondo do tamanho de uma bola de ioga - um pedido muito comum para sopradores de vidro, pois eles fabricam frascos de 50 e 72 litros semanalmente. A peça foi o complemento perfeito para os químicos ampliarem sua síntese e o frasco se manteve em meio a um dilúvio de testes de líquidos, pinças de metal e elaboradas configurações de bancada por anos.
Um dia, ao desmontar uma coluna de destilação, um químico quebrou o gargalo do frasco - um erro honesto e algo um tanto comum. Nem todas as pausas são criadas iguais e esta significou que seu trabalho foi interrompido. O armário de suprimentos não tinha gargalos extras disponíveis. Um pouco apreensivos, o grupo de laboratório se esforçou para encontrar um substituto. Embora a compra de um novo substituto significasse semanas de progresso perdido, o laboratório sabia que a vidraçaria da Merckpoderia consertar o frasco mais rapidamente. Os químicos despacharam a peça e pediram à equipe que agilizasse o conserto.
Ao chegar à vidraçaria, Al Timmermann, o recepcionista, desembala cuidadosamente o frasco e avalia os danos. Separando mais de 500 peças, ele seleciona as peças necessárias para fazer o reparo. Mike D'Acquisto II, um soprador de vidro experiente, recolhe o tubo de peças e segue para sua estação de trabalho. Ele coloca o frasco gigante de fundo redondo em seu torno, acende o fogo e lentamente aquece o frasco.
“Se eu pulasse naquela peça sem aquecê-la, o choque térmico iria quebrá-la, e isso seria facilmente um erro de US$ 1.200”, diz ele.
Depois de aquecer o frasco, D'Acquisto volta ao posto de trabalho, tira sua viseira de segurança e começa a trabalhar. Com o toque de um botão, o frasco começa a girar constantemente no torno. Duas chamas começam a rugir e ele as centra perto do gargalo do frasco. Mesmo que haja apenas uma pequena lasca, ele deve remover toda a junta.
Um grande frasco de fundo redondo gira em um torno enquanto D'Acquisto ajusta a intensidade do calor usando várias fontes de fogo.
Esta etapa requer paciência. “Mesmo quando você pensa que é a hora, simplesmente não é a hora”, diz ele. Se você tentar separar o gargalo do fundo muito cedo, pode danificar toda a peça.
Usando uma vareta de grafite, ele remodela o gargalo do frasco, dimensiona-o até o diâmetro da nova junta do soquete solicitada pelos químicos e separa lentamente as duas peças. Ele suaviza a abertura deixada para trás para garantir que a espessura do vidro na abertura - ou peso da parede - permaneça a mesma por toda parte. Pesos de parede irregulares criam pontos fracos no vidro e são inimigos dos sopradores de vidro.
D'Acquisto espera pacientemente que o vidro atinja a temperatura correta e então remove o gargalo danificado do frasco.
Agarrando o novo gargalo do frasco de fundo redondo, ele o aquece lentamente e inicia o processo inverso. Após alguns minutos e mais algumas chamas, um novo gargalo adorna o topo do frasco.
O ato está chegando ao fim, mas um dos momentos mais estressantes ainda está por vir. E não envolve chamas. D'Acquisto deve mover a peça antes que comece a esfriar ou corre o risco de quebrar todo o frasco.
Ele enfia as mãos enluvadas diretamente nas chamas para aquecê-las e agarra o frasco. Com um sinal rápido para o seu colega, ele atravessa a loja enquanto o seu colega abre a porta do enorme forno. D'Acquisto desliza o frasco para dentro e rapidamente fecha a tampa. A peça continuará a se fortalecer no forno durante a noite. No dia seguinte, Timmermann irá embalá-lo cuidadosamente e despachá-lo para se reunir com a sua animada família de laboratório.
Em breve, o frasco de fundo redondo retomará sua posição na bancada do laboratório e os químicos continuarão seu show. Em pouco tempo, eles solicitarão outro aparelho, reparo ou trabalho personalizado especial. E a vidraçaria pegará fogo e continuará seu show.
Sobre a vidraçaria
A vidraçaria em Milwaukee, Wisconsin, EUA, serve como um centro de excelência e inovação no design e fabricação de artigos de vidro para químicos em todo o mundo. Eles projetam e criam uma grande variedade de artigos de vidro, incluindo vários condensadores revestidos, colunas revestidas de prata e muito mais.
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