Au-delà de la paillasse, jusque dans la salle de classe
Une chimiste travaillant dans le contrôle qualité s'efforce de rapprocher les jeunes de la science, dans le but de trouver celui ou celle qui finira par la remplacer à la paillasse.
Élèves participant à une activité en classe avec des bénévoles de Merck.
17 avril 2023 | Temps de lecture : 4 min
Deux chercheurs chevronnés nettoient et rangent des paillasses de laboratoire improvisées. Le laboratoire, agréable et chaleureux, est agrémenté de tableaux d'affichage multicolores et de poufs. Un flot de jeunes chercheurs en herbe se met en rang, attrape une blouse de laboratoire et enfile des lunettes de sécurité. Aujourd'hui, cette salle de classe de troisième année est un laboratoire scientifique.
Des collaborateurs de Merck, dont Allison Warn, accueillent les élèves et les orientent vers l'expérience du jour. Allison, chimiste confirmée en contrôle qualité (QC), a pour passion de faire découvrir les sciences aux jeunes et fait régulièrement du bénévolat pour animer des ateliers en classe et dans les bibliothèques locales.
L'enseignement scientifique est un aspect essentiel du programme SPARK, un programme de bénévolat de Merck déployé à l'échelle mondiale. Il est omniprésent à l'école élémentaire située à proximité du site de Sheboygan Falls, dans le Wisconsin aux Etats-Unis. Même si tous les préparatifs laissent présager un rassemblement festif de bénévoles, cette journée s'annonce un peu différente pour Allison.
Susciter la curiosité
Les Curiosity Labs, l'une des branches du programme SPARK, instruisent et inspirent les élèves au travers de cours de sciences interactifs tournés vers la pratique et animés par des bénévoles de Merck. Selon l'American Chemical Society, les élèves qui profitent d'un enseignement scientifique axé sur la pratique développent un esprit critique et des capacités à résoudre des problèmes, deux compétences vitales pour le processus d'apprentissage.
"C'est le programme que j'aurais aimé avoir étant enfant et que je n'ai jamais eu", déclare Allison, qui s'est lancée dans le bénévolat dès le début du programme en 2016.
Les scientifiques sont créatifs et curieux. Qu'il s'agisse d'un tout-petit qui pose des questions incessantes sur le monde qui l'entoure ou d'un chercheur expérimenté qui met au point une nouvelle expérience, la curiosité est un élément central de la science. Pour ces élèves de troisième année, l'activité du jour est centrée sur les pendules.
Les élèves ont récemment découvert en classe les lois du mouvement, l'activité tombe donc à point nommé. Même si leur application à une grosse horloge normande sur pied avec balancier ne parle plus aux jeunes, les pendules sont fondamentaux pour diverses applications, notamment les sismomètres. Équipés de crayons, de morceaux de ficelle et de rondelles, les élèves fabriquent des pendules et testent différents montages. Ils jouent avec la force et le mouvement, donnant vie aux descriptions de leurs manuels.
Élèves observant le balancement de leur pendule accroché au bureau pour tester des hypothèses.
Les élèves étudient comment l'amplitude de balancement varie pour différentes longueurs de fil et différentes rondelles. "Les enfants étaient fascinés", indique Allison. "C'était incroyable à voir".
Quand Allison était petite, elle faisait des tas d'expériences comme celle-là. À l'âge de deux ans, elle a jeté son dévolu sur le métier d'astronaute, puis quelques années plus tard sur celui de biologiste marin. Au lycée, elle a suivi son premier cours de chimie et sa voie était désormais toute tracée. Elle a finalement trouvé sa place en tant que chimiste de contrôle qualité, un poste qu'elle occupe depuis 15 ans.
Regarder au-delà de sa paillasse
Travaillant dans le contrôle qualité, Allison analyse et valide des produits avant qu'ils ne soient expédiés chez des clients. Son service couvre quatre laboratoires différents et réalise un large éventail de tests, du contrôle du point de fusion à la validation des structures moléculaires par spectroscopie en résonance magnétique nucléaire (RMN). La plupart des chimistes de QC sont formés et travaillent dans deux des quatre laboratoires. Avec son ancienneté, Allison travaille dans les quatre.
Allison prend un selfie avec son fils lors d'un événement dans son école.
"Un jour, des esprits curieux prendront la relève là où je me serai arrêtée. J'aimerais qu'ils soient aussi enthousiastes que moi", dit-elle. "Pour cela, il est nécessaire de leur montrer en quoi la science est primordiale, ce qu'elle peut leur apporter et ce qu'elle peut offrir au monde".
Elle a déjà atteint ce but. En 2016, Allison a présenté la chimiluminescence à un groupe de lycéens. Cette atelier démystifie le fonctionnement des bâtons phosphorescents et fait partie des activités favorites des bénévoles et des élèves. Maintenant, l'un des élèves de ce groupe travaille avec Allison à la paillasse.
De retour dans la classe de troisième année, Allison observe les élèves démanteler leurs montages expérimentaux. Elle arrive facilement à imaginer certains d'entre eux suivre une voie similaire. L'excitation des expériences redescend et les élèves partagent leurs observations. Allison et ses collègues bénévoles remballent leurs affaires et disent au revoir. Un élève se précipite au travers du labyrinthe des bureaux et l'étreint rapidement.
Cette journée était différente des autres car, ce jour-là, cet élève était son fils. "Merci maman !" lance-t-il avec un sourire éclatant.
Peut-être suivra-t-il ses pas à la paillasse. Ou peut-être pas. Mais pour Allison et de nombreux autres collègues bénévoles, ça vaut le coup de faire découvrir aux jeunes élèves de manière pratique et ludique les sciences, la technologie, l'ingénierie et les mathématiques, si ne serait-ce que l'un d'entre eux repart avec une étincelle de curiosité toute nouvelle dans les yeux.
"Un jour, des esprits curieux prendront la relève là où je me serai arrêtée. J'aimerais qu'ils soient aussi enthousiastes que moi." - Allison Warn
À propose du programme SPARK
Nous avons à cœur de permettre à des personnes partout dans le monde d'accéder plus rapidement à la santé, tout en éveillant la curiosité de la prochaine génération de scientifiques. Nous soutenons ces efforts à la fois par des investissements philanthropiques et en canalisant la diversité des talents, du savoir-faire et de la passion de nos collaborateurs. Avec SPARK, des collègues d'horizons divers et variés (chimistes, spécialistes de la communication, avocats ou opérateurs de production par exemple) font du bénévolat dans leurs communautés. D'autres salariés donnent à leur tour en devenant bénévole pour des activités scientifiques pratiques et ludiques, des sorties de nettoyage des plages ou des événements d'emballage de repas, pour ne citer que quelques possibilités.
Avec les Curiosity Labs, les Curiosity Labs at Home et le Curiosity Cube, nous proposons des leçons de science pratiques et interactives aux élèves et étudiants partout dans le monde. En 2022, grâce au programme SPARK, notre entreprise a touché plus de 43 000 élèves au travers de 532 événements dans 28 pays. Nos collaborateurs, 1 733 hommes et femmes pour être exact, ont passé au total 15 358 heures à faire germer de la curiosité pour les sciences ! En savoir plus
Pour continuer à lire, veuillez vous connecter à votre compte ou en créer un.
Vous n'avez pas de compte ?