檢測古老疾病的新方法

在身邊人的激勵下，Samira Bührer 博士在 Merck 的支持下開發痲瘋病快速檢測，並將其帶入巴西各地的社區。

2023年2月20日 | 5 分鐘

經過近20年的不懈努力，他們終於成功了。外觀看起來就像部門收發室中出現的任何其他盒子一樣。但沒有人，甚至實驗室成員都沒見過裡面是什麼：即可使用的痲瘋病快速檢測。

2022年4月之前，巴西的痲瘋病（現在稱為漢生病）檢測僅限於一些專科診所。檢測、診斷和治療都很困難，尤其是在漢生病熱點地區的偏遠地區。

對巴西戈亞斯聯邦大學的高級研究員 Samira Bührer 博士來說，很難理解這項成就的重要性。「這是我為別人做的事，但我最終得到了很多成就感。」她反思道。

這個想法源自於她的博士導師 Paul Klatser 博士，他在 90年代末首次邀請她開發該測試。2018年，經過數十年引入該測試的工作，Bührer 開始對她的團隊開發的漢生病新快速測試充滿信心，但她知道將想法從實驗室推向市場需要新的合作。她準備尋找行業合作夥伴，但尚未找到合適的人選。

Misael Silva 登場他在Merck 的職責之一，是與拉丁美洲的學術客戶建立連繫，以了解更多他們的工作和痛點的訊息，最後幫助學術界在行業合作夥伴的支持下，將他們的研究擴展到實驗室之外。回想起第一次見面，Bührer 微笑著。這讓她充滿了希望。Silva 堅信自己的使命，並決心建立正確的連繫推動專案向前發展。

那時，Bührer 已經走上了一條漫長且不太傳統的職業道路。

不在計劃裡

在了解 Bührer 取得的成就時，您會發現她在科學領域的職業生涯起步較晚，這一點令人驚訝。1989年，在 Bührer 完成大學學業十多年後，她開始考慮重返大學學習應用免疫學。十年前，她留在家裡撫養兩個男孩，渴望​​獲得新技能並重返職場。

同一時期，在巴西，她身邊的一個親友正與令人擔心的症狀搏鬥。雖然諮詢了多名醫生，原因仍然難以捉摸。儘管尋求了多位專家的幫助，但只有在出現不可逆轉的畸形後才能做出正確的診斷。

最後，他們得到了答案：漢生病。

這種慢性疾病會導致皮膚損傷、神經損傷和畸形等症狀。此病由來已久。它在聖經故事中佔有重要地位，如今它持續影響著全世界數百萬人。印度、巴西和印尼約佔全球病例的 75%。2022 年報告，印度有超過 100,000 例新病例，巴西約 20,000 例，印尼則有超過 12,000 例。¹ 最近，世界衛生組織加強了對抗漢生病的力度。巴西衛生部也將減少病例和改善治療作為該國的優先事項。

不幸的是，這種疾病仍有汙名，許多人不願意尋求幫助或護理。雖然 6 至 12 個月的藥物治療療程可以治癒病人，但早期治療對於預防永久性殘疾和慢性疼痛非常重要。定期檢測具有挑戰性，因為多年來檢測的唯一選擇是前往專門診所。

有些人將漢生病稱為「被遺忘」或「孤兒」疾病，因為它很難得到正確的診斷。

Bührer 帶著新的目標回到大學：讓其他人免於經歷他們的掙扎。她的論文重點是開發、評估和應用測試以提高疾病檢測效率。「完成我的學業後，荷蘭痲瘋救助協會在全球分發了 400 份我的研究成果。」她說。

具有共同目標的合作夥伴

Bührer 回到巴西。最後，她在戈亞斯聯邦大學找到學術歸宿，擔任研究員。在那裡，她繼續致力於尋找更好的痲瘋病檢測方法。

Misael Silva 在恰當的時機登場。Bührer 當時正試圖將測驗商業化，但問題多於答案。找到合適的聯絡人、材料和資源來實現這一轉變可能很困難，尤其是在 COVID-19 大流行期間。

「我擔任翻譯，幫助 Bührer 博士在產業界而不是嚴格的學術界談論她的工作，」Silva說。Silva 協助確定建造測試所需的 Merck 材料，並將 Bührer 與策略合作夥伴連結起來，將測試從實驗室推向市場。

2021 年 9 月，Merck 與戈亞斯聯邦大學簽署策略聯盟，建立護理點技術創新中心，旨在建立快速診斷測試原型，以利更快上市。包括漢生病和其他疾病的快速檢測。減少概念與上市的時間落差，該合作夥伴關係旨在更短的時間內，幫助更多病人。

與 Merck 的合作為 Bührer 的研究打開了新的大門。「如果Merck支持你，其他人就會相信你。」測試盒到Bührer的實驗室時，離她與Silva第一次見面，已經過了一年半的時間。考量到 COVID-19 檢測的高需求以致全球原料短缺，這個時間表是很驚人的。

檢測套組已在巴西各地流通。Silva 幫Bührer建立的連結使他感到自豪，這些連結與 Merck 的原材料，一同幫助將學術界的測試推向市場。目前的努力在於將試劑盒引入印度—另一個受漢生病影響的國家。

對Bührer來說，很難不去思考她的研究如何影響這些遭受如此被忽略疾病折磨的人們的未來。「這真讓我開心。」

她的工作並沒有因這次成功而結束。她的團隊正在合作為多種疾病創造更好的診斷方法，包括李斯特菌，當然還有漢生病。Merck 很樂意支持她的下一步。

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