迈出实验室，走进科学课堂
一名质量控制化学家致力于让年轻人喜欢上科学，着眼于发现青年才俊来最终接替她的实验岗位。
同学们与Merck 志愿者一道在参加课堂活动。
2023 年 4 月 17 日 | 4分钟
几名资深研究人员在清洁整理临时搭建的实验室工作台。实验室舒适而温暖，公告板和豆袋坐垫随处可见。一群年轻的研究人员鱼贯而入，抓起实验服，戴上防护镜。今天是三年级的科学实验课。
包括Allison Warn在内的几名Merck 员工跟学生们打过招呼后，就引导他们开始当天的实验。Warn是一名高级助理质量控制（QC）化学家，她非常热衷于带领年轻人走进科学，会定期到学校课堂和当地图书馆做志愿者。
科学教育是SPARK星火计划（Merck 全球志愿者计划）的关键组成部分，该计划在 美国威斯康星州希博伊根瀑布附近的一所小学得到了充分实践 。尽管一切似乎和通常的志愿者工作并无两样，但这一天 Warn 的感觉有一点不同。
激发好奇心
好奇心实验室是SPARK旗下的一个项目，该项目通过由Merck 员工志愿者引导的实操、互动的科学课程来教育和启发学生。根据 美国化学学会的调研，参与实操性科学教育的学生可以培养解决问题和批判性思维的能力，这两者对学习过程至关重要。
Warn从好奇心实验室 2016 年刚推出时就开始做志愿者，她说：“这样的项目我希望我小时候也能够参加，但当时没有。”
科学家富有创造力和好奇心。不管是对一个不停询问关于这个世界的各种问题的蹒跚学步的孩子，还是对一个正在设计新型实验的资深研究人员来说，好奇心都是通往科学的核心。三年级学生今天的实验课主要围绕钟摆进行。
在最近的几节课上，三年级学生刚学习了运动定律，因此这堂实验课的安排恰到好处。虽然老爷钟的应用不再能引发年轻学生的共鸣，但钟摆对包括地震仪在内的各种应用都至关重要。同学们用铅笔、细绳和几个垫圈来制作了钟摆，并采用不同的设置进行实验。他们摆弄着作用力和运动轨迹，将课本上的描述变为现实。
同学们通过观察课桌上钟摆的摆动来检验假设。
同学们研究在不同的绳子长度和垫圈数量的情况下摆动距离是如何变化的。“孩子们都很着迷，”Warn说。“看到这些真是太棒了。”
Warn在年轻的时候就做过很多这样的实验。她在两岁时就想当一名宇航员，几年后又想当一名海洋生物学家。高中时，她上了第一节化学课，从那以后她再也没有回头。她最终找到了自己适合的职位，成为一名质量控制化学家——她在这个岗位上已经工作了15年。
视线投向工作台之外
在质控岗位，Warn 负责在产品发往客户前对其进行分析和验证。她的部门在四个不同的实验室开展工作，进行各种各样的测试，从检查熔点到用核磁共振（NMR）光谱验证分子结构。大多数质控化学家在其中两个实验室进行培训和工作。Warn基于自身的资历，兼顾四个实验室的工作。
Allison与她的儿子在一次学校活动中进行自拍。
“总有一天，有好奇心的年轻人会接过我的接力棒。我需要他们像我一样对科学充满热情，”她说。“为此，需要让他们知道科学为什么重要，科学能为他们带来什么，能为世界带来什么。”
她已经成功地实现了这个目标。早在 2016 年，Warn 就向一群高中生介绍了什么叫化学发光法。这堂课揭秘了荧光棒的工作原理，是志愿者和同学们最爱上的课。现在，其中一名同学已经在实验室工作台与Warn一起工作。
回到三年级的实验课，Warn环顾四周，看着学生们正在拆除他们的实验装置。不难想象，他们中的一些人也会走上相似的道路。实验结束，同学们分享了观察结果。Warn和其他志愿者收拾好东西，跟同学们道别。一名同学急匆匆地绕过课桌，迅速拥抱了Warn。
这一天与以往不同，因为这位同学是她的孩子。"谢谢妈妈！"他脸上洋溢着笑容。
也许他会追随她的脚步，走向实验室。也许不会。但对Warn和许多其他员工志愿者来说，哪怕只有一个人带着新点燃的好奇心之星火离开，那么为年轻学生提供实操的 STEM 教育就是值得的。
“总有一天，有好奇心的年轻人会接过我的接力棒。我需要他们像我一样对科学充满热情，”- Allison Warn
关于SPARK
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