Spectrométrie de masse

De nos jours, la spectrométrie de masse est une méthode de détection bien établie qui offre toute une palette d'avantages, notamment la sélectivité, la sensibilité et l'analyse multi-échantillon. 

Il est possible de la coupler à diverses techniques chromatographiques comme la chromatographie en phase liquide, la chromatographie sur couche mince, la chromatographie en phase gazeuse ou le plasma à couplage inductif. La spectrométrie de masse est largement utilisée dans de nombreux domaines de recherche et de nombreuses industries, notamment les industries pharmaceutique et agro-alimentaire, les centres de consultation médicale, les laboratoires de recherche clinique, ainsi que les laboratoires d'analyses médico-légales et environnementales.

Comment fonctionne la spectrométrie de masse ?

Un spectromètre de masse convertit des molécules individuelles en ions puis analyse l'abondance relative des ions ainsi générés. Dans la chambre d'ionisation d'un spectromètre de masse, chaque molécule est ionisée sous la forme d'un ion moléculaire qui comporte un électron de moins que la molécule parent. Les ions moléculaires, ou "cations radicaux", subissent ensuite une fragmentation qui produit des ions qui, à leur tour, sont de nouveau fragmentés, et ainsi de suite. À partir d'un échantillon complexe, le spectromètre de masse produit de nombreux ions différents. Ces ions sont alors accélérés dans un champ électromagnétique et séparés en fonction de leur rapport masse/charge (m/z). Le détecteur de l'instrument enregistre les ions proportionnellement à leur abondance relative et génère un spectre de masse de la molécule.

Applications de la spectrométrie de masse

Du fait de sa sensibilité, la spectrométrie de masse est largement utilisée pour mesurer de très faibles poids moléculaires à des concentrations extrêmement basses, en-dessous du nanogramme par millilitre (ng/ml). La possibilité de coupler la spectrométrie de masse à d'autres techniques de séparation telles que l'électrophorèse capillaire, la GC ou la HPLC en fait un outil analytique polyvalent permettant de séparer et d'identifier simultanément les analytes.

Quelques applications types de la spectrométrie de masse sont indiquées ci-dessous :

• Analyse de séquences d'acides aminés de protéines et de peptides
• Évaluation des impuretés au cours du développement de médicaments
• Évaluation de la pureté de principes actifs pharmaceutiques
• Dépistage de routine des médicaments et drogues illicites dans l'urine, le sang et les cheveux
• Détection de troubles héréditaires affectant la biosynthèse d'acides aminés, d'acides gras et de composés organiques