Éthanol

L'éthanol, aussi appelé alcool éthylique ou alcool de grain, est un liquide incolore, volatil et inflammable de formule chimique C2H5O. Il s'agit d'une substance polaire qui est miscible à l'eau et dans de nombreux solvants organiques comme le méthanol, l'isopropanol, l'acétone, l'acétate d'éthyle ou le glycérol. L'éthanol est produit naturellement par des levures via un processus de fermentation de matières végétales comme les sucres, le maïs ou le blé.

L'éthanol comme solvant

L'éthanol est utilisé dans le domaine pharmaceutique, en recherche et dans les universités comme réactif et comme solvant. Du fait de sa toxicité relativement faible par rapport à d'autres alcools et de sa capacité à dissoudre les substances non polaires, l'éthanol peut servir de solvant dans les médicaments, les parfums et les essences végétales comme la vanille.

En chimie analytique, il est employé pour extraire les alcaloïdes des matières végétales, et comme phase mobile en chromatographie.

L'éthanol comme co-solvant

Le mélange d'éthanol et d'eau (solution d'éthanol) est employé comme solvant de recristallisation, comme milieu réactionnel dans les réactions chimiques, comme milieu réactionnel en synthèse chimique, et comme matériau de référence étalon durant l'étalonnage des instruments et des techniques servant au dosage de l'éthanol.

Le mélange éthanol/acétone est utilisé dans la condensation aldolique catalysée par voie basique.

Un mélange d'acide chlorhydrique dans l'éthanol est employé dans les réactions catalysées par voie acide, telles que la conversion d'alcools en halogénures d'alkyle, dans lesquelles l'éthanol se comporte comme un solvant et l'acide chlorhydrique comme un catalyseur.

L'éthanol en biologie moléculaire

L'éthanol pur est utilisé en biologie moléculaire pour l'extraction d'ADN et d'ARN, dans l'hybridation sur puce et dans les essais de sédation à l'éthanol.

Éthanol de qualité HPLC

L'éthanol sert de solvant dans la phase mobile en HPLC en phase inverse.

Éthanol de qualité spectrophotométrique

En spectroscopie UV, l'éthanol est employé comme solvant du fait de sa faible viscosité et de sa transparence à la lumière UV (200-400 nm) ; autrement dit, il n'absorbe pas de quantités significatives de lumière UV, et permet donc à l'échantillon d'être analysé sans interférence de la part du solvant.